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Antártida (del griego ανταρκτικως «antarktikos», "opuesto a ártico"),
también denominado Continente Antártico o El Antártico, es un
continente que circunda el Polo Sur. La definición más común comprende como
Antártida los territorios al sur del paralelo 60º S, que coincide con la
zona bajo el Tratado Antártico. Aunque atendiendo más a la geografía física
el límite estaría en la Convergencia Antártica, incluyendo por ejemplo a las
islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur (cerca del continente americano).
Tiene una forma casi circular de 4.500 km de
diámetro y presenta dos pronunciadas entrantes que forman una angosta
península en forma de "S", proyectada sobre el extremo austral de
Sudamérica.
Es el continente más elevado del mundo, con
una altura promedio de 2.000 m sobre el nivel medio del mar. Alberga
alrededor del 80% del agua dulce del planeta.
El monte Erebus es un volcán activo de la
Antártida situado en la costa oriental de isla de Ross. Su elevación es de
3.794 m. La mayor altura del continente es el Macizo Vinson, con 4.892 m de
altitud.
La mayor parte de la Antártida o Antártica se
encuentra cubierta por un gigantesco inlandsis; el espesor promedio del
hielo que cubre el continente es de 2.500 m, siendo el máximo espesor
registrado de 4.776 m, en la Tierra Adelia (69°54′ S 135°12′ E), lo que
equivale a casi 5 km de hielo sobre algunos lugares de la estructura rocosa
de la Antártida.
Antártida
es el cuarto continente más grande, después de Eurasia, América y Africa con
alrededor de 14.000.000 km. Su forma es aproximadamente circular y se ubica
casi completamente al sur del círculo polar antártico.
Se divide convencionalmente en Antártida
Occidental o Menor, más pequeña, al este del Mar de Ross y al oeste del
Mar de Weddell, los dos mares más importantes y que más penetran hacia el
Polo Sur, y Antártida Oriental o Mayor, el resto del continente.
Destaca la Península Antártica, en la
parte Occidental, al sur del continente americano.
Es también el continente con el promedio de
humedad más bajo de la Tierra, así como el de temperatura promedio más baja. |
