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Arizona es un
estado de los Estados Unidos de América, situado al sudoeste del país, con
capital en la ciudad de Phoenix. Limita con México, con el río Colorado, y
con los estados de Utah, Nuevo México, California y Nevada. Respecto al
origen de su nombre existen las hipótesis de que recibe el nombre del
termino aleh-zon (pequeña primavera), en la lengua de los indios
papago (Tohono O'odham), o del termino aritz-ona (buen roble), en
Euskera, lengua materna de los emigrantes vascos que se asentaron en el
estado.
El estado de Arizona es,
desde el punto de vista geomorfológico, una sección de la Gran Cuenca y de
la Gran Cordillera del suroeste de los Estados Unidos. Sus grandes regiones
naturales son la Tierra Alta Mexicana, el desierto de Sonora y la meseta del
Colorado.
La Tierra Alta Mexicana (Mexican Highland) es
una cadena montañosa que recorre el estado diagonalmente de sureste a
noroeste; junto a esta cadena, en el suroeste, se halla el desierto de
Sonora. Esta zona se caracteriza por una sucesión de sierras (los Montes
Pinaleno, Santa Catalina y Huachuca, entre otras) y valles abruptos. La
mayor parte de los picos no sobrepasan los 2.400 m, sin embargo, algunos de
ellos son más altos como el Monte Graham, el Lemmon, o el Pico Miller. La
extensión de la anchura de los valles entre estas cadenas montañosas varía
entre 241 km y 97 km.
La meseta del Colorado cubre una gran sección
del noreste del estado. Esta meseta se prolonga por los estados de Utah,
Colorado y Nuevo México. En realidad, esta región no es una meseta uniforme
sino una sucesión de planicies (con alturas que oscilan entre los 1.524 y
2.743 m) y valles. En esta zona se hallan cañones (como el espectacular y
famoso Gran Cañón de Colorado, y el Cañón de Chelly) y montañas de origen
volcánico (entre las que destacan el Pico Humphreys, de 3.862 m, el punto
más alto de Arizona). En el margen meridional de la meseta se encuentra una
zona de despeñaderos.
Los ríos más importantes que recorren Arizona
son el Colorado y sus tributarios. El Colorado entra en el estado procedente
de Utah. Éste discurre durante aproximadamente 350 km por la zona del Cañón
y forma la frontera natural entre Nevada y Arizona, y Arizona y California.
Sus afluentes más importantes en Arizona son el Gila, el Pequeño Colorado, y
el Bil Williams. Arizona no cuenta apenas con lagos naturales, pero algunas
presas han creado lagos artificiales entre los que destacan el Lago Powell,
el Mead, el Mohave, el Havasu, el San Carlos, el Theodore Roosevelt, y el
Apache.
Arizona goza de un clima variado, y en
general, claro y seco. Su clima considerado benigno ha atraído a mucha
población en el área del sudeste, en torno a Phoenix. En esta zona de la
capital, las temperaturas medias máximas en verano son de 38 °C, si bien en
el mes de marzo, por ejemplo, las temperaturas son de 25 °C la media de la
máxima, y de 6 °C la media de la temperatura mínima. En contraste, en la
zona central montañosa, la temperatura mínima en invierno es de -10 °C. La
precipitación media del estado es de 330 mm anuales aunque en algunas, como
en Yuma, la zona más seca, no supera los 76 mm al año; mientras en la zona
de las Montañas Blancas se alcanza la precipitación más abundante, con 635
mm.
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