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Río de Janeiro
es la capital del estado homónimo, y también de una de las más importantes
ciudades de Brasil. Considerada por muchos como la ciudad más hermosa de
América del Sur y una de las más bellas del mundo. A las personas nacidas en
Río de Janeiro, se aplica el gentilicio de cariocas.
La ciudad es famosa por las
playas de Copacabana e Ipanema, por la estatua gigante de Cristo, el "
Cristo Redentor" sobre el Cerro del Corcovado, por la celebración anual del
Carnaval, y por la montaña monolítica conocida como Pāo de Açúcar. El
nombre de esta montaña ha sido traducido erróneamente en varios idiomas como
"pan de azúcar", cuando realmente no se refiere a ningún tipo de pan, sino,
según una versión del historiador Vieira Fazenda, a los bloques de azúcar de
forma cónica que se preparaban para su exportación en el siglo XVI. El
equivalente más correcto de Pāo de Açúcar, sería entonces
"piloncillo" (en México), o "panela" (en Colombia y Venezuela), aunque es
tradicionalmente conocido en español y otros idiomas como Pan de Azúcar.
Rio de Janeiro es famosa
también por sus características geográficas y urbanas, al estar construida
en una zona poco propicia para el establecimiento de una metrópoli, pues es
una zona muy reducida, limitada por el oceáno y por la sierra, lo que hace
que a veces el ancho de la ciudad se reduzca a menos de diez cuadras. La
ciudad tiene una laguna, Rodrigo de Freitas, al norte de la playa de
Leme. Estas características
geográficas y geológicas requirieron un esfuerzo adicional de los
urbanistas, que trazaron numerosos túneles y puentes para hacer posible el
tráfico rodado entre las distintas áreas de la ciudad. Destaca el trabajo
del urbanista y paisajista brasileño Roberto Burle Marx, cuyo trabajo más
famoso es, probablemente, el diseño ondeado en blanco y negro que hay en las
calzadas de la avenida Atlántica, el cual se ha convertido en logotipo de la
ciudad. Burle Marx además participó en el diseño y construcción del Aterro
do Flamengo, donde fueron ganados al mar 1.200.000 metros cuadrados, en lo
que se convertiría en parque público a orillas del mar, junto a la playa de
Flamengo, en el barrio del mismo nombre.
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