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California es
un estado federado de los Estados Unidos situado en la costa suroeste del
país. Cuenta con una población de 36 millones de habitantes y ocupa una
superficie de 410.000 km². Con estos datos California se consolida como el
estado más poblado de Estados Unidos y el tercero con mayor extensión.
La zona fue habitada por los nativos americanos
antes de las primeras expediciones europeas en el siglo XVI. España colonizó
las áreas de la costa del territorio en 1769 antes de formar parte de México
tras la Guerra de la Independencia de México (1810-1821). Desde el principio
de la guerra entre México y Estados Unidos (1846-1848), el Estado fue
ocupado por 500 soldados y marines estadounidenses. Al término de la guerra,
el territorio fue comprado por Estados Unidos a través del Tratado de
Guadalupe Hidalgo. La Fiebre del Oro en el período 1848-1849 provocó
una inmigración de 90.000 estadounidenses procedentes del resto del país.
Finalmente California se convirtió en el 31º Estado de los Estados Unidos en
1850.
Pese a que el clima soleado del Estado le ha
dado una reputación histórica de dejadez comparado con el resto de la costa
occidental de los Estados Unidos, la economía de California es mayor que la
de todos los países salvo las 7 potencias económicas
más importantes del mundo (alrededor de 1,55 billones de dólares, datos del
2004), por lo que posee el 13% del Producto Interior Bruto (PIB) de los
Estados Unidos (el cual asciende a un total de 12 billones de dólares). La
industria principal del Estado engloba la agricultura, ocio, energía
eléctrica y el turismo. Asimismo California es el emplazamiento de diversas
regiones económicas como Hollywood y Los Angeles (ocio); California Central
Valley (agricultura); Silicon Valley (informática y alta tecnología) y Wine
Country (vino).
La capital de California es Sacramento y su
ciudad más grande Los Ángeles. San Francisco es la segunda área
metropolitana y San Diego la tercera. El apodo del estado es "The Golden
State" (el estado dorado), nombre que quizá provenga de los numerosos
días en los que brilla el sol durante el año, o quizá del color dorado de
gran parte de la tierra del estado.
La población de California es de 36.132.147
habitantes (en 2005), lo que lo hace el estado más poblado del país. El 48%
de la población vive en el área metropolitana de Los Ángeles y el 20% en la
de San Francisco. Con una superficie de 410.000 kilómetros cuadrados es el
tercer estado en extensión.
La lengua oficial es el inglés, hablado en la
casa por un 60,5% de la población californiana. El español es la segunda
lengua en número de hablantes, con un 25,8% de la población. El resto de
lenguas, como chino, tagalog, vietnamés, no llegan a 3%. Los idiomas
indígenos del estado estan en peligro de extinción.
California es tradicionalmente una gran
potencia económica, que es pionera y líder en numerosos segmentos de la
industria como la aeronáutica, la técnica espacial, la informática, la
electrónica y la industria médica. Por ello, California sería por sí misma
la séptima potencia mundial. También tiene una agricultura muy desarrollada,
favorecida por su clima benigno. California dispone de extensos cultivos de
cítricos. En los últimos decenios ha desarrollado también la producción de
vino.
El huso horario que corresponde a California
es el que se denomina "hora del Pacífico", es decir la hora universal (del
meridiano de Greenwich) menos 7 o menos 8 horas, dependiendo de la
aplicación del horario de verano.
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