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Las cataratas del Niágara son un grupo
pequeño de grandes cascadas situadas en el río Niágara en la zona oriental
de América del Norte, en la frontera entre los Estados Unidos y Canadá.
Comprenden tres : Las "cataratas canadienses" (Ontario),
las "cataratas americanas" (Nueva York) y las más pequeñas, las "cataratas
Velo de Novia". Aunque no tienen una gran altura, son muy amplias, y son las
más voluminosas de América del Norte.
Desde que fueron descubiertas por los
colonizadores europeos se han hecho muy populares, no sólo por su belleza
sino también por ser una fuente de energía y un desafiante proyecto de
conservación medioambiental. Son un sitio de turismo compartido por las
ciudades de Niagara Falls (Nueva York) y Niagara Falls (Ontario).
La mayor concentración de turistas se produce
durante el verano, cuando las cataratas son una atracción tanto durante el
día como al anochecer. Desde el lado canadiense, luces artificiales iluminan
ambos lados durante varias horas después del ocaso.
En el lado estadounidense, las cataratas
pueden ser admiradas desde senderos del Parque Prospect, que también posee
una torre de observación. Cerca de allí, la Cueva de los Vientos conduce a
los excursionistas a un punto debajo de la caída de agua Velo de Novia. El
Niagara Scenic Trolley ofrece viajes guiados a través de las cataratas
estadounidenses.
En el lado canadiense, el Parque Reina
Victoria posee plataformas que ofrecen una espectacular vista a las
cataratas estadounidenses y canadienses. También hay senderos que conducen a
observatorios que producen la ilusión de estar bajo las cataratas. La
cubierta de observación cercana a la Torre Skylon ofrece la vista más
elevada sobre las cataratas y, hacia el otro lado, ofrece una vista de
Toronto. Junto con la Konica Minolta Tower, es una de las dos torres en
Canadá con vista a las cataratas. En el río Niágara, la empresa Niagara
River Recreational Trail recorre 32 kilómetros, desde el fuerte Erie hasta
el fuerte George, e incluye muchos sitios históricos relacionados con la
Guerra de 1812.
Los cruceros Maid of the Mist llevan
pasajeros por debajo de las cataratas desde 1846. El Spanish Aerocar,
construido en 1916 a partir del diseño del ingeniero español Leonardo Torres
Quevedo es un cablecarril que lleva pasajeros desde el lado canadiense hasta
debajo de las cataratas.
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